Το εικονικό φάρμακο (placebo) είναι μια ανενεργή ουσία χωρίς θεραπευτικές ιδιότητες. Πρέπει να γνωρίζουμε ότι στις κλινικές μελέτες για τον καρκίνο του πνεύμονα, οι ασθενείς δεν λαμβάνουν ποτέ εικονικό φάρμακο αντί μιας αποτελεσματικής  καθιερωμένης θεραπείας.

Ωστόσο, τα εικονικά φάρμακα χρησιμοποιούνται ορισμένες φορές σε κλινικές μελέτες θεραπείας του καρκίνου. Αυτό συμβαίνει όταν η μελέτη συγκρίνει μια τρέχουσα καθιερωμένη θεραπεία συν μια νέα θεραπεία με την τρέχουσα καθιερωμένη θεραπεία από μόνη της. Το εικονικό φάρμακο έχει σχεδιαστεί για να μοιάζει με τη νέα θεραπεία, αλλά δεν είναι ενεργό. Άρα, ούτε οι ασθενείς ούτε οι γιατροί τους γνωρίζουν την ομάδα θεραπείας του ασθενή, κάτι που διασφαλίζει αμερόληπτο αποτέλεσμα.