Ο στόχος της χειρουργικής επέμβασης για τον καρκίνο του πνεύμονα είναι η πλήρης αφαίρεση του όγκου που βρίσκεται στον πνεύμονα. Ο όγκος αφαιρείται μαζί με το όριουγιούς ιστού που τον περιβάλλει, γνωστό ως όριο εκτομής. Λέμε ότι ο όγκος έχει καθαρά όρια εάν  δεν εντοπίζουμε ίχνη καρκίνου στο όριο εκτομής, και αυτό γίνεται όταν ελέγχουμε το τμήμα του πνεύμονα που έχει αφαιρεθεί μαζί με τον όγκο μετά τη χειρουργική επέμβαση. Η αφαίρεση του όγκου μαζί με ένα τμήμα υγιούς ιστού γύρω από αυτόν γίνεται για να μειωθεί η πιθανότητα υποτροπής του καρκίνου.

Στη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης αφαιρούνται επίσης οι λεμφαδένες που βρίσκονται κοντά στον πνεύμονα και στο μεσαίο τμήμα του θώρακα. Αυτό γίνεται για να ελέγξουμε για παρουσία καρκίνου και για να αποφασίσουμε αν χρειάζεται πρόσθετη θεραπεία. Είναι σημαντικό σε κάθε εγχείρηση να αφαιρούνται τουλάχιστον 4-5 ομάδες λεμφαδένων άσχετα αν αυτές φαίνονται καθαρές στις εξετάσεις ή με το “γυμνό” μάτι.